Os Colégios universitários na Europa são tão antigos como as universidades. Floresceram à volta destas com uma missão bem específica: apoio logístico e formação integral do estudante, criando um ambiente comunitário saudável.

Extintos em 1834, coube aos Missionários Claretianos portugueses a honra de, após um interregno de 141 anos, restaurar no nosso país a tradição dos históricos Colégios Universitários de Lisboa e Coimbra.

Através do dinamismo e espírito empreendedor do P. Joaquim António de Aguiar, a ideia fez-se obra quando apareceu na Cidade Universitária de Lisboa o Colégio Universitário Pio XII, uma instituição bem na linha do espírito de Santo António Maria Claret, que tanto se preocupou com os problemas da educação da juventude e a evangelização da cultura.